Przytłaczająca, chaotyczna posiadłość Knowl nie jest odpowiednim miejscem dla samotnej młodej kobiety, a z pewnością nie dla zaledwie osiemnastoletniej Maud. Po nagłej śmierci ojca dziewczyna ma odziedziczyć cały jego majątek, gdy skończy 21 lat, ale obecnie jest sama, wrażliwa i nie rozumie niuansów rządzących relacjami społecznymi. Podczas odczytania testamentu ojca Maud następuje niespodziewany zwrot akcji – okazuje się, że na jej opiekuna został wyznaczony jej wuj Silas, wyrzutek społeczeństwa, cieszący się złą sławą nikczemnika i podejrzewany o morderstwo.
