Wszystko zaczyna się od dyskretnego romansu między kreolską pokojówką Leą Mariotte a jej młodym szefem, George’em Brissacem, amoralnym mieszczaninem, który planuje odziedziczyć fortunę po wuju i poślubić młodą kobietę z dobrej rodziny. Po incydencie, w którym zabija mężczyznę, zostaje uratowana przed szubienicą przez Fabiana, kapitana statku, który ma osobiste powody, by sprzeciwiać się Brissacom. Opiekuje się nią i zakochuje się w niej, ale jej o tym nie mówi. Ona z kolei korzysta z okazji, by wrócić w ramiona swojego kochanka Brissaca, zmuszając go do małżeństwa po tym, jak widziała, jak ten morduje swojego wuja.
