Latem 1932 roku związek między pięćdziesięcioletnim lekarzem Douglasem a jego młodą siostrzenicą Kate zostaje potajemnie skonsumowany w górach Szwajcarii. Opowiedziana w retrospekcjach historia miłosna między nimi znajduje swoje symboliczne odwzorowanie wyraz w naszyjniku, który pęka, sprawiając, że perły toczą się hałaśliwie po podłodze.
