„Przewodnik ornitologa” ukazuje perypetie 15-letniego Davida Portnoya (Kodi Smit-McPhee). Chłopiec od dawna zafascynowany jest ptakami. Obserwowanie ich sprawia mu wielką satysfakcję. Bardzo wiele też wie na ich temat. W przeddzień ślubu swojego ojca chłopiec ucieka z domu, by razem z przyjaciółmi wyruszyć na wyprawę. Jej celem jest dotarcie do miejsca, w którym można zobaczyć pewną niezwykle rzadko spotykaną kaczkę.
